Världens största fest – omsätter som ett helt land
Det är kanske tur att den indiska festen bara hålls vart tolfte år. Världens största religiösa firande omsätter på kort tid mer pengar än vad många länder gör under ett helt år.
Årets "bägarfest", kumbh mela, i Indien får andra kända jätteevenemang som karnevalen i Rio och hajj i Saudiarabien att framstå som närmast futtiga.
Med sina 1,5 miljoner invånare är Prayagraj inte någon jättemetropol för att vara i Indien. Men just nu är orten världens i särklass största stad. Den pågående hinduhögtiden kumbh mela väntas locka uppemot en halv miljard deltagare – motsvarande varenda människa i hela EU – till platsen, för rituella bad.
– Affärerna rusar, för alla och överallt, i vår stad, säger taxiföraren Manoj Kumar till nyhetsbyrån AFP.
Långa dagar
37-åringen säger att han drar in 22 000 rupier (omkring 2 700 kronor) varje dag – ungefär åtta gånger så mycket som vanligt.
– Det är några av de mest intensiva, 18 till 20 timmar långa, arbetsdagarna i hela mitt liv.
Premiärminister Narendra Modis hindunationalister styr både i Indien och delstaten Uttar Pradesh, och har sett till att boomen är lika intensiv även i ett större perspektiv.
– Vi har nya vägar, broar, extra flyg och tåg, nya hotell och restauranger – och en efterfrågan på arbetskraft som inte går att mätta, säger Kumar.
Som Island
För Uttar Pradesh finns det beräkningar på totala intäkter om 2,1–2,6 biljoner rupier (260–325 miljarder kronor). Det innebär en ekonomisk effekt av det sex veckor långa evenemanget motsvarande hela länders årliga bruttonationalprodukt (bnp). Exempelvis har Island och Georgien en bnp på cirka 360 miljarder kronor vardera.
– Vi ser vinster på alla håll, från transporter till hotell, livsmedel och så vidare, säger Devendra Pratap Singh vid handelskammaren för delstaterna Uttar Pradesh och Uttarakhand till AFP.
Rumspriserna på finare hotell rusar i vissa fall till runt 10 000 kronor natten. En förklaring till denna festivals oerhörda attraktionskraft är planeten Jupiter. Det är bara vart tolfte år den står så "rätt" som i år. Så även om kumbh mela arrangeras oftare blir den extra stor vart tolfte år.
Heliga floder
Namnet betyder ungefär "den heliga bägarens festival", och poängen är att bada i de heliga floderna Ganges, Yamuna och Saraswati när himlakropparna står i linje. Den ursprungliga bägaren i fråga innehöll enligt de troende odödlighetens nektar. När den bars till himlen av skönhetens gudinna Mohini spillde hon nektar på fyra platser, varav Prayagraj är en.
Attraktionskraften gör kumbh mela till världens i särklass största samlingsplats. Nästan 500 miljoner människor kan jämföras med de cirka 7 miljoner som brukar delta i karnevalen i Rio de Janeiro, eller de 2 miljoner som kommer till Saudiarabiens heliga platser under muslimska hajj.
Fakta: Kumbh mela
Hinduisk tradition då man samlas för att bland annat bada i heligt vatten, ett dopp som ska rena, ge ny energi och insikt.
Det är också ett firande av gudars seger över demoner enligt en gammal sägen med guden Vishnu i fokus. Under en maktkamp mellan gudar och demoner hade han tagit formen av skönhetens gudinna Mohini, och lyckades då få med sig en bägare som innehöll amrita, odödlighetens nektar. Under tolv gånger tolv år kämpade Mohini för att föra elixiret till himlen, och sprida det bland gudarna så att de kunde besegra demonerna.
Dessa tolv gånger tolv år återspeglas nu i kumbh melas kalender, där firandet är extra stort vart tolfte år, och höjs ytterligare en nivå vart 144:e år.
Sammankomsterna kan spåras tillbaka till 700-talet. Men det var först runt 1870 som det dåvarande brittiska kolonialstyret började organisera dem i något som liknar de nuvarande jättefestivalerna.
Festivalen hålls på olika håll i Indien, men den är störst på de fyra platser som Mohini sägs ha spillt sin nektar, varav Prayagraj är den viktigaste.
Årets kumbh mela pågår mellan den 13 januari och den 26 februari.
Källa: Indiska medier.
Källa: Henrik Samuelsson/TT