FedEx - företaget som räddades av slumpen
Det handlade om att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt - eller, i FedEx fall, vid rätt bord på casinot. Historien om hur FedEx var nära konkurs är numera legendarisk, men ifall du fortfarande inte hört vad som hände under företagets första år ska du inte missa den här artikeln. Allt började med ett spel blackjack.
FedEx historia i korthet
Tänk om du kunde beställa något på nätet och få det levererat nästa dag? Det är inte bara en idé längre, det är vår vardag. Det är verklighet tack vare en man som var tillräckligt framsynt 1962 för att skriva ner sin plan för fraktleveranser över natten - för mer än 50 år sedan! I en ekonomiuppsats på universitet Yale skrev han nämligen om ett företag som gjorde leveranser över natten med flygplan i en datoriserad värld. Han fick ett ‘C’ i betyg för sin affärsidé, den bedömdes inte som realistisk.
Freds affärsidé var en mycket ambitiös plan. Han var en duktig säljare och lyckades övertyga tillräckligt många investerare för att kunna sätta igång sitt projekt, men det dröjde inte länge innan problemen började hopa sig. År 1974 var företaget på gränsen till kollaps. Till den största delen berodde det på kraftigt ökande bränslepriser, vilket kan få vilket transportföretag som helst att gå på knäna om omständigheterna är de rätta.
Vid ett tillfälle hade Smith bränsleräkningar på 24.000 dollar. Investerarna ville inte punga ut med en dollar mer, och han blev nekad lånet han hade ansökt om för att hålla sitt företag flytande. Slutet verkade nära, 24.000 dollar var oerhört mycket pengar för 50 år sedan. Detta skulle ha fått många att tappa modet och ge upp, men det var aldrig något som Fred övervägde för ens ett ögonblick.
Eftersom tiden var knapp, vände han sig till ett sista alternativ: spelande. Han tog första bästa plan till Las Vegas med företagets sista 5000 dollar på fickan och slog sig ner vid blackjackborden och hoppades på det bästa. Tänk om han på 70-talet hade haft tillgång till casino på nätet, då hade han sparat både tid och pengar på flygresan!
Den kvällen hade Smith turen på sin sida. Efter att ha tillbringat en hel kväll vid spelbordet hade han lyckats skaffa det han flög till Las Vegas för. Otroligt nog vann han 27 000 dollar - precis tillräckligt för att hålla företaget flytande en vecka till. När han senare blev tillfrågad över hur han vågat sätta företagets sista pengar på spel svarade han bara att det inte hade spelat någon roll om han haft 5000 dollar eller ingenting, han hade i vilket fall som helst varit dömd till konkurs.
FedEx lyckades som vi alla vet överleva, och är idag ett av världens största logistikföretag med transporter jorden runt. Smith utsågs 2014 av Fortune Magazine till nummer 26 av världens mest framgångsrika ledare. Företaget som han grundade har vuxit från en blygsam början med att leverera luftpostsäckar över delstasgränserna till vad det är i dag: världsomspännande logistiktjänster med mer än 300 miljoner ton som transporteras varje år på uppdrag av några mycket förväntansfulla kunder som väntar vid sina dörrklockor.
Vad vi kan lära oss av Fred Smith
Att satsa ditt företags framtid på hasardspel är såklart inte lärdomen vi ska ta av den här historien. Det vi däremot kan lära oss av Fred Smith är att man aldrig ska ge upp. För det första vågade han följa sin instinkt och satsa på en affärsidé som ingen förutom han själv trodde på. När sedan omständigheterna, i det här fallet de ökade bränslepriserna, gjorde att han var nära konkurs fortsatte han ändå att kämpa.
Vi får inte heller glömma att detta ägde rum för 50 år sedan. I dagens läge kan det verka som en absurd lösning som man bara skulle se på film, vem vid sina sinnens fulla bruk skulle åka till Las Vegas för att försöka undgå konkurs när man vet att banken alltid har övertaget? Men om inga företagslån var tillgängliga, hans besparingar var slut och investerarna inte ville bidra med mer pengar - vad hade han egentligen att förlora? 5000 dollar skulle inte hjälpa företaget överleva.
Numera är konkurrensen bland långivare så stor att man som företagare i de flesta fall kan få ett lån. Räntan kan bli högre eller lägre beroende på ditt företags finanser, men ett lån kommer du att få. Att sätta allt på ett kort kan bevisligen fungera en gång på miljonen, men du har alla odds emot dig. Spel, betting och casinon ska ses som en underhållning, inte ett sätt att tjäna pengar. Många tappar kontrollen över sitt spelande, och behöver en spelpaus.
I slutet av dagen är hans äventyr på casinot just detta - en spännande historia. Han hade Fru Fortuna på sin sida den kvällen, för i annat fall hade vi aldrig hört talas om detta. Då hade han bara varit ännu en anonym människa som spelat bort sina drömmar. Så nästa gång du känner dig nedstämd över din tur, kom ihåg: det kan alltid vara värre. Du skulle kunna vara Fred Smith som försöker rädda sitt företag med hjälp av ett spel blackjack.
